Сады на крышах представляют собой небольшие парковые зоны, которые позволяют отдыхать на природе, не выходя из здания. Возможно устройство сада на крыше, как на строящемся здании, так и на уже эксплуатируемом, но во втором случае кровли, как правило, оказываются не приспособленными для этого.
В связи с этим задача несколько усложняется, ведь при устройстве сада на крыше приходится сталкиваться со следующими проблемами: высокий уровень влажности и значительные дополнительные нагрузки, как от почвенного слоя, так и от самих растений.
Для облегчения конструкции, по необходимости, почву заменяют на более легкий (хотя и дорогой) искусственный субстрат, который хорошо поглощает и аккумулирует влагу. Устройство таких кровель стало возможным после появления на рынке высококачественных гидро- и теплоизоляционных материалов нового поколения, а также материалов, обеспечивающих надежную защиту от проникновения корневой системы растений в кровлю . Проблема противокорневой защиты кровель - одна из наиболее актуальных. Достаточно долгое время ее пытались решить при помощи защитных цементно-песчаных стяжек или сплошной асфальтировки. Но, как известно, корни ломают даже гранитный монолит.
Более 20 лет назад было обнаружено интересное явление: корни невысоких растений при соприкосновении с полотном из нетканого полипропилена начинают распространяться по его поверхности, не нарушая самого полотна. Из этого был сделан вывод: такое полотно обладает противокоревыми свойствами. Точного научного объяснения этому явлению нет, но вот уже на протяжении свыше 20 лет такое полотно используется в эксплуатируемых кровлях в качестве фильтра и противокорневой защиты и показывает прекрасные результаты. К материалам для устройства зеленой кровли предъявляются особые требования по долговечности и качеству, стойкости к микроорганизмам, экологической чистоте и прочности. В этом случае кровля не нуждается в регулярном ремонте. Для надежной гидроизоляции используются полимерные кровельные мембраны на основе модифицированного битума в связи с их высочайшей климатической, химической, биологической стойкостью и долговечностью. Поверх кровельной мембраны укладывается слой защитного геотекстиля. Функции дополнительной корневой защиты и отвода воды выполняет дренажный материал. С этой целью применяются высокопрочные рулонные материалы на основе полиэтилена высокого давления с шиповидными выростами. В свою очередь фильтрующий слой предназначен для предотвращения засорения дренажа частицами растительной почвы. Толщина почвенного слоя с растительностью, соответствующая выбранному типу зеленой кровли, должна удовлетворять требованиям по несущей способности основания и требованиям к грунтам для высадки выбранного типа растительности. Границы между газонами, ходовыми дорожками выполняются из бордюрного камня, бетонного уголка, пропитанного бруса и т.п. Существует два основных варианта озеленения кровли: экстенсивное, когда на крышах высаживаются засухоустойчивые, саморазмораживающиеся растения (травы, мхи), а также интенсивное озеленение - кустарниками и деревьями, позволяющими создать на кровле парковый ландшафт.